Una gemma nascosta: l’intrigante storia della Basilica di San Frediano a Cestello

La Basilica di San Frediano a Cestello vanta una storia ricca e sfaccettata, che riflette i cambiamenti della stessa Firenze. La sua storia inizia intorno al 1450 con la costruzione del monastero di Santa Maria degli Angeli. Qui le “Nostre Sorelle Bianche”, monache carmelitane, si dedicavano a una vita di preghiera e contemplazione.

Tuttavia, nel XVI secolo, il paesaggio cambiò. Le monache, prima di clausura, adottarono regole più rigide e divennero un ordine completamente chiuso. Questa trasformazione rispecchiava le più ampie riforme sociali e religiose che attraversavano l’Europa durante la Controriforma.

Nel 1628 si aprì un altro capitolo. Le monache carmelitane si trasferirono e il complesso passò ai monaci cistercensi, un ordine devoto noto per la sua dedizione all’austerità e alla semplicità. Questo cambio di occupanti diede il via a un’importante trasformazione architettonica. I Cistercensi, desiderosi di una chiesa che incarnasse i loro valori, incaricarono il famoso architetto Gherardo Silvani di sostituire la struttura esistente.

Silvani, figura di spicco dell’architettura barocca fiorentina, si imbarcò in un progetto ambizioso. Egli immaginava una chiesa grandiosa e al tempo stesso sobria, che riflettesse gli ideali cistercensi. La costruzione iniziò nel 1680 e nel 1689 il nucleo della chiesa – la maestosa cupola e il campanile – era già completo, progettato dal talentuoso Antonio Maria Ferri.

Tuttavia, il destino intervenne. Vincoli finanziari o, come alcuni racconti suggeriscono, un cambiamento nei gusti architettonici, lasciarono la facciata incompiuta. Questo intrigante dettaglio aggiunge un carattere unico alla basilica. La facciata in mattoni a vista è in netto contrasto con l’interno ornato, creando un’affascinante conversazione tra il passato e il presente della chiesa.

La storia di San Frediano in Cestello non finisce qui. Nel 1783 il monastero chiuse i battenti e si trasformò in Seminario Arcivescovile, ruolo che continua a svolgere ancora oggi. Nonostante questo cambiamento, la chiesa rimane una parte vitale del quartiere Oltrarno, una testimonianza del potere duraturo della fede e dell’eredità duratura dei suoi abitanti passati.